現金世界上最大的烏龜是海洋里的棱皮龜，但是在7千萬年前的白堊紀時期，有一種體長能夠達到4米以上的古巨龜，它們被認為是地球史上最大的海龜，和現代的棱皮龜還有這親緣關系。古巨龜也被叫做古海龜，帝龜，意思是統治者海龜，可見古巨龜的龐大。

古巨龜：地球史上最大的海龜

古巨龜的體型非常龐大，其體積相當于一輛大眾公司生產的甲殼蟲汽車。最大的古巨龜化石來自于上世紀70年，同樣發現于南達科他州。這只古巨龜的體長超過4米，鰭狀肢之間的距離寬達4.9米，估計其體重為2.2噸。

古巨龜的外形很像今天的棱皮龜，兩者還有一定的親緣關系。古巨龜長有一個大而厚重的腦袋，其大小超過成年人的上半身。在古巨龜的腦袋前部是鼻孔，腦袋后面兩側有一對大眼睛。古巨龜的嘴巴前部類似于鸚鵡，是堅硬的角質喙，其具有較大的咬合力。

古巨龜要面臨海王龍的狩獵

盡管擁有堅硬和外殼和巨大的身體，并不代表古巨龜是絕對安全的。在西部內陸海中生活著巨大而兇猛的捕食者，其中有包括有15米的海王龍和7米長的白堊刺甲鯊，它們都對古巨龜形成嚴重的威脅。

當海王龍和白堊刺甲鯊攻擊古巨龜的時候會首先攻擊它暴露在外的鰭狀肢。從古巨龜的骨骼看，在其身體下方有大片的骨板進行了加強，有可能它們的祖先經常受到來自下方的攻擊，因此進化出了這種防御結構。

古巨龜的一生

當古巨龜破殼而出的時候第一件事兒就是要奮力從沙土中爬出來，雌性古巨龜會像今天的海龜一樣在沙灘上挖洞產卵，然后離開。誕生不久的古巨龜要以最快的速度進入大海，因為在海灘上，各種海鳥、掠食者都在等待這些免費的午餐。

進入大海之后，古巨龜開始了它們艱難而漫長的一生，它們會以魚類、烏賊、海星、海蜇等為食。經過千錘百煉之后，能夠長大成年的古巨龜的天敵已經不多了，它們成為西部內陸海的漫游者，拍打著鰭狀肢在海洋中進行長途旅行。目前最年長的一只古巨龜化石保存在維也納的博物館中，其年齡超過100歲。

古巨龜的化石軼事

古巨龜的發現可以追溯到上上個世紀末的1895年，古生物學家維蘭德博士在位于美國南達科他州境內的皮埃爾泥巖層發現了巨型海龜的化石，化石編號為YPM3000。經過研究，維蘭德在第二年的1896年建立了古巨龜屬，意思是“統治者海龜”。

原蓋龜是體型僅次于古巨龜的史前海龜

編號YPM3000相當完整，僅僅缺少了右后肢，古生物學家推測它曾經遭到了掠食者的攻擊，右后肢被撕掉了。今天，這具化石保存在耶魯大學的皮博迪博物館。